В это время раздался телефонный звонок. Он машинально потянулся к аппарату, но на том конце провода, очевидно, расхотели разговаривать и положили трубку. Посмотрев на табло определителя номера и отложив в сторону ручку, он принялся вспоминать этот знакомый порядок цифр… Он уже звонил по нему несколько раз. Нет, он так и не вспомнил, но решил на всякий случай перезвонить. И там тут же взяли трубку, и взволнованный женский голос произнес:

– Коля, это ты? Наконец-то… Куда ты пропал? Коля, это ты? Ты меня слышишь? Я тебе уже куда только не звонила… Коля… – появились встревоженные нотки, и дальше, чуть глуше:

– Вот черт, – словно обращаясь к кому-то, кто стоит рядом с ней, – это, наверно, не он… Извините…

И короткие гудки.

И Сергей вспомнил, чей это телефон. Севостьянова. А женщина, говорившая в трубку, – его жена. Его пропавшая жена. Катя.

Он быстро вскочил, сунул листок с нарисованными на нем стрелками и кружками в карман и выбежал из кабинета. Через пару минут он уже мчался на машине в сторону Масловки, где жил Севостьянов.

Он остановился возле его подъезда, вышел из машины и посмотрел на светящиеся на третьем этаже окна Колиной квартиры. Может, зря он так разволновался и прилетел сюда? Мало ли что бывает в семье? Но ведь Севостьянов и сам говорил, что его жена пропала. Если бы они были в ссоре и она ушла из-за этого, навряд ли он стал бы посвящать в эту семейную проблему Малько. Они всего лишь приятели, хотя Сергей давно симпатизировал этому смекалистому и обаятельному оперу, с которым всегда охотно делился информацией и гонорарами. С ним было легко работать, они понимали друг друга с полуслова. Вот только принцип работы Малько сильно отличался от принципов Севостьянова, который всему предпочитал ясность и законность. Для него проникновение в чужую квартиру в поисках улик считалось преступлением, тогда как для Малько – это было единственным надежным способом добывания информации…

Сергей поднялся и позвонил в дверь, и почти тотчас она открылась. Высокая стройная женщина с длинными светлыми волосами и выразительными черными глазами смотрела на него, с трудом скрывая удивление и даже раздражение, словно ее не вовремя побеспокоили.

– О господи, кто вы? – с тревогой в голосе спросила она, машинально прикрывая дверь, словно боясь чего-то. – Вы к кому?

– Моя фамилия Малько. Я работаю в частном сыскном агентстве. – Но почему я должна верить вам на слово? Покажите документы! – довольно жестким тоном потребовала она, всем своим видом выказывая недоверие.

"Что ж, – подумал Малько, протягивая ей свое удостоверение, – она совершенно права, и молодец Севостьянов, что у него такая понимающая жена… Действительно, с какой стати она должна ему верить”.

– Извините… – Севостьянова вернула ему удостоверение, но дверь так и осталась полуоткрытой. Малько понял, что его не собираются впускать в дом. – Вы к мужу?

– Нет, я к вам. Ваш муж просил передать вам, что очень волнуется…

– Не лгите. Мой муж ни о чем вас не просил. Он просто не мог вас ни о чем просить… Он не знает, что я сейчас дома. Я заставила его волноваться, но пусть лучше уж так… И, пожалуйста, не говорите ему, что видели меня. Вот если бы он сам приехал, тогда другое дело… Нет, вы незнакомый нам человек…

Она, услышав какое-то движение за спиной, резко повернулась, кому-то что-то тихо сказала, так чтобы Сергей ее не услышал, и перед тем, как захлопнуть дверь, прошептала уже Малько:

– Вы извините меня еще раз. – .. Но я не могу сейчас с вами разговаривать… Я жду звонка. Это очень важно.

Но по ее глазам он понял, что она снова лжет. Просто она не хотела, чтобы он знал, что у нее в квартире находится еще кто-то.

– Вы хотя бы знаете, что Николай ищет вас? У него все из рук валится, он постоянно думает о вас… Вас ведь зовут Катя…

Он видел, что ей страшно неловко за то, что она не впускает его, но, очевидно, была причина, по которой она так вела себя.

– Катя, в городе идет охота на блондинок…

– Как в кино… – нервно ухмыльнулась она, даже не дав ему договорить. – Ерунда какая-то… Мне не шестнадцать лет…

– Я понимаю, что это не мое дело, но я сейчас же позвоню вашему мужу и сообщу, где вы, чтобы он приехал…

– Гм… А как вы думаете, чем сейчас занимаюсь я? Звоню всюду, где он может находиться, но его нигде нет…

– Я вижу, что у вас что-то произошло… Вы можете полностью положиться на меня, я давно работаю с вашим мужем, и если вам сейчас требуется помощь, то я готов..

– Нет, спасибо, это не тот случай… И все же по ее виду он понял, что она почти решилась рассказать ему что-то.

– Ладно, входите… – Севостьянова распахнула дверь и, прижимая к груди ладонь, словно у нее заболело сердце, впустила его в дом. – Извините за беспорядок…

Глава 9

Анна вошла в редакцию газеты, в которой когда-то официально числилась фотокором Мила, и удивилась, обнаружив, как много изменилось здесь за последнее время. Во-первых, ремонт. Все вокруг, начиная со стен и кончая новенькими светильниками и жалюзи, сверкало. Быть может, еще потому, что на улице светило солнце…

Был теплый осенний день. Зима отступила, и Анне подумалось, что природа – скучная дама, раз ей ни разу не пришло в голову повернуть времена года вспять… Вот бы сейчас снова наступило лето!

Она шла по коридору, заглядывая в кабинеты, в которых за компьютерами сидели и тихо пощелкивали пальцами по клавишам журналисты, редакторы, корректоры и прочие работники редакции, и ей не верилось, что прежде здесь на десяток журналистов было по одному “Роботрону”, а Миле приходилось по два месяца ждать выплаты ее скудных гонораров…

Перед дверью с табличкой “Главный редактор” Анна остановилась и постучала.

– Войдите.

Молодой мужчина в светлой кашемировой сорочке что-то сосредоточенно писал, делая вид, что страшно занят.

– Я сестра Милы Рыженковой… Я приехала из Лондона специально, чтобы узнать, что с моей сестрой и живали она…

Анна говорила громко, четко, стараясь не только обратить на себя внимание, но и произвести впечатление. Она знала, что волшебное слово “Лондон” заставит этого пижона забыть обо всех своих делах: нечасто в этих стенах можно услышать подобные вещи…

– Анна Рыженкова? Надо же… – Главный редактор, имя и фамилию которого Анна даже не удосужилась узнать, хмыкнул и пожал плечами. – А разве Анна Рыженкова не умерла? Мне кажется, что обе Рыженковы умерли… Вы извините, может быть, я что-то перепугал, но у меня была одноклассница, Аня Рыженкова… Ну да, конечно… – Он потер глаза, словно плохо видел стоящую перед ним Анну. – И у нее была сестра Мила, она работала у нас фотокорреспондентом… А вы, собственно, кто?

– Говорю же: я ее сестра, Анна. Я не умерла, я уезжала и долгое время жила в Англии. Я здесь по делам, а заодно решила навестить сестру… Но в той квартире, где мы раньше с ней жили, сейчас живут совершенно другие люди… Вот я и спрашиваю…

– Очнулись, значит… А сюда – по делам? Интересно как-то у вас получается. Разве вы не знаете, что ваша сестра Мила погибла?

– Нет, – голос ее дрогнул. Сейчас она услышит душещипательную историю о том, как Милу сбила машина. – Как это случилось?

– Да вы присядьте… Хотите сигарету?

– Хочу, спасибо, но у меня есть… – Она достала пачку и закурила. – Так что с ней произошло? Понимаете, мы с ней не ладили…

– Понятно. Ну, что ж, я расскажу. Милу изнасиловали и убили. Ее нашли в посадках за городом. Ходили слухи, что это сделали солдаты, там неподалеку воинская часть… Но точно я вам ничего сказать не могу.

– А как ее убили?

– Разбили голову чем-то тяжелым.

– Вы были на похоронах?

– Я лично нет, но наши ребята ходили, мы даже собирали на венок…

Она вышла на улицу и подивилась, как это можно, чтобы вот так по-летнему светило солнце. На душе было муторно.

Позавтракать Анна зашла в кафе, где заказала себе две вазочки с консервированными персиками под взбитыми сливками и двойной кофе. Теплые булочки она завернула и положила в сумку. Ей предстояла долгая дорога на кладбище.